Средневековье является историческим периодом между пятым и пятнадцатым веками и относится только к странам, расположенным на Европейском континенте - поэтому нельзя говорить, например, о «китайском средневековье», поскольку это понятие применяется исключительно к европейской истории.
Этот промежуток времени, а это не менее 1000 лет, принято описывается как «темное время» нашей цивилизации из-за многих факторов, особенно из-за доминирования, которое Церковь имела во всех областях жизни. Но, вопреки ожиданиям, к проституции в средние века относились терпимо и даже регулировали определенным образом, так как она считалась «необходимым злом», чтобы избежать содомии, мастурбации, изнасилований или соблазнения женщин. Святой Августин в своих писаниях комментирует: «Если проституция была бы искоренена из общества, все было бы дестабилизировано из-за плотских желаний». Согласитесь - интересное размышление о деятельности, предполагаемой как греховная.
После распада Римской империи, в которой проституция была достаточно строго регламентирована, многие проститутки превратились в рабынь. Однако при проведении крупных религиозных кампаний против рабства и зарождающейся коммодификации экономики (этот термин означает, что все большее число видов человеческой деятельности обретает коммерческую стоимость) проституция в средние века снова стала прибыльным бизнесом.
Во многих городах в специально отведенных районах, преимущественно на окраинах, были созданы специальные дома для размещения «служб» этих женщин или публичные дома - и, таким образом, по всей Европе вы могли найти определенные улицы, где одинокие мужчины могли бы «выпустить пар».
Эти районы часто также становились городским подпольным миром, где сосуществовали преступники и подозрительные люди. Проблема заключалась в том, что не только одинокие мужчины отправлялись в публичные дома, они посещались людьми из всех слоев общества, от дворян до крестьян, князьями, священнослужителями, ремесленниками и писателями. Ввиду этого правительства средневековых городов решили принять меры, и поскольку они никогда не могли успешно выдворить проституток, они сделали проще – просто легализовали проституцию. Были созданы муниципальные публичные дома, где женщины были защищены от побоев, проводился периодически медицинский осмотр и устанавливался лимит для мужчин – посетителей в день. И все в обмен на процент от прибыли. Часто эти муниципальные бордели были связаны с общественными саунами.
Однако эта социальная толерантность имела и свои ограничения, так женщина, которая работала в борделе, должна была передвигаться по городу четко обозначенной. Каждый город самостоятельно решал какой отличительный знак должна носить проститутка, например, в Милане это был черный плащ, во Флоренции, перчатки и колокольчики на шляпе, чтобы не путать с «приличным» женщинами. Таковы были требования церкви, которая также всегда призывала к спасению этих женщин; настолько, что ею были построены многие приюты для тех, кто решил отказаться от необходимости заниматься проституцией.
Необходимо учитывать тот факт, что молодые женщины, которые занимались «самой древней профессией», никоим образом не принуждались к проституции, чаще всего они делали это по своему выбору. И делали они свой выбор основном из-за экономических причин, поскольку проституция заменяла брак и, следовательно, представляет собой путь к материальной независимости.
Городские бордели продолжали существовать вплоть до шестнадцатого века, пока они, наконец, не исчезли из-за религиозного давления и конфликтов с лютеранской реформацией. Конечно, спрос и предложение не исчезли, но они были преобразованы в соответствии с требованиями временем.
